L’histoire familiale de Jodie Patterson est une histoire d’authenticité, de courage et d’amour. À trois ans, son troisième enfant lui a dit qu’il était un garçon et, à partir de là, la trajectoire de la maternité a changé. Elle est devenue une voix très recherchée dans la communauté pour l’activisme LGBTQIA. Elle est entrepreneure et écrivaine, siège au conseil d’administration de plusieurs organisations de genre/famille/droits humains, dont la Human Rights Campaign, et conférencière s’adressant à un large éventail de publics sur l’identité, le genre, la beauté et l’entrepreneuriat. Jodie a également été nommée Championne du changement par les Nations Unies. Elle vit à Brooklyn, New York, où elle co-élève ses cinq enfants avec amour, éducation et solidarité familiale.
On a pu poser quelques questions à Jodie sur l’éducation d’un enfant trans. Voici ce qu’elle a dit :
L’histoire de votre famille est une histoire d’authenticité, de courage et d’amour. En quoi la parentalité a-t-elle été différente de ce que vous imaginiez?
Je pensais autrefois que la maternité était enracinée dans un travail doux, émotionnel et souvent invisible, comme la planification et la planification pour ceux qu’on aime. Je voyais ça surtout comme un travail rapproché, avec des câlins, des baisers et des affirmations douces. Mais maintenant, je le comprends différemment, parce que beaucoup de la maternité arrive quand personne n’est heureux. C’est dans les moments difficiles, là où nous ne sommes pas d’accord, et dans les moments difficiles, que la force de la maternité peut assurer les gens – bâtir la compassion et la dignité. C’est aussi beaucoup de cartographie et de planification stratégique, comme la façon dont les urbanistes conçoivent des communautés entières, en tenant compte de la coexistence possible de personnes diverses. Pour moi, être mère, c’est la construction de mini-villes.
J’ai lu un peu sur ta perspective concernant la parentalité avec la diversité et tu as partagé comment tu as remarqué que tes groupes d’amis te ressemblaient tous. Donc, vous avez obligé votre famille à se faire de nouveaux amis cette année-là. Peux-tu me dire ce que c’était pour ta famille de chercher de nouveaux amis qui avaient l’apparence et la pensée différentes de toi? Par où as-tu même commencé? Et comment ça s’est passé? Qu’avez-vous appris, toi et tes enfants? En tant qu’introverti, ça semble être une GROSSE entreprise!
Le problème vient de la façon étroite dont nous pensons nos familles. Quand je parle de familles, je parle des familles biologiques, choisies, même des familles de la salle de réunion et du bureau. La famille au sens le plus large, partout où les gens vivent ensemble. Une année, j’ai jeté un coup d’œil à mes amis Facebook . Tout le monde dans ma sélection me ressemblait – noirs, cisgenres, privilégiés, femmes, plus de 50 ans, classe moyenne supérieure, instruits. Surtout des mamans. Et à un moment donné, j’ai pensé que c’était une bonne chose parce qu’on m’a appris que les femmes noires, collectivement, sont intelligentes, empathiques, dignes de confiance et soutenantes. Mais quand j’ai réalisé que mon groupe d’amis n’incluait pas mon propre fils, ni les millions de personnes qui s’identifient comme transgenres, j’ai été dégoûté par mon étroitesse d’esprit. J’ai imposé qu’à partir de maintenant, toute la famille devait élargir notre groupe d’amis. On n’avait pas à se débarrasser de nos amis. Mais il fallait qu’on en fasse de nouveaux – et ces nouveaux amis devaient être non conformes au genre, trans ou non binaires. Je savais à quel point ça semblait gênant, mais je savais aussi que si je ne l’exigeais pas, si je n’étais pas intentionnel, on resterait complaisants dans notre bulle cisgenre, hétérosexuelle et de la classe moyenne supérieure.
La question est alors devenue : comment se faire des amis différents? Je connaissais la communauté que j’avais négligée, alors je suis allé directement vers elle. Un été, j’ai dressé une liste de toutes les conférences LGBT à l’échelle nationale. J’allais à ceux où je pouvais conduire, prendre le train ou l’autobus. Je me suis assis au fond de ces salles, j’ai écouté et absorbé. Je me sentais dépassé et je n’ai pas parlé tout de suite. Au fil de l’année, j’ai mieux compris, j’ai pris la parole et je me suis impliqué. Je reviens année après année et maintenant je donne parfois des conférences d’ouverture lors de ces conférences. J’ai fait un autre saut audacieux – j’ai rassemblé la famille et nous avons tous emmenés dans un camp de vacances pour familles trans dans les bois. Nous y sommes retournés chaque année pendant une décennie – nous amusant, bâtir une communauté et approfondir nos connaissances. J’ai appliqué cette approche d’élargissement au-delà de notre façon de socialiser.
Aujourd’hui, même les entreprises avec lesquelles je travaille, les écoles où j’envoie mes enfants et les organisations avec lesquelles je me tiens aux côtés, doivent tous soutenir les personnes trans, être LGBTQAI, féministes et pro-Noirs. Non négociable. En conséquence, notre groupe d’amis aujourd’hui est beaucoup plus diversifié qu’avant à bien des égards : genre, race, âge, taille corporelle, socioéconomie, régionalité. Mes enfants comprennent et vivent la « DEI » dans la vie réelle. Pour nous, ce n’est pas simplement un slogan.
Quand ton troisième enfant avait 3 ans, il t’a dit qu’il était un garçon. Quelle a été votre réaction à cela? Est-ce quelque chose que vous vous attendiez? Pouvez-vous nous parler d’apprendre que votre enfant est transgenre et comment cela a changé votre façon de parenter et de voir le monde?
Il y a 10 ans, le monde était beaucoup plus ignorant de la diversité de genre qu’aujourd’hui. Lavern Cox n’était pas dans Orange is the New Black, la série télévisée à succès. Pose n’avait pas encore fait ses débuts et les paroles prophétiques de Catlin Jenner n’avaient pas été diffusées à la télévision nationale, « Mon cerveau est féminin ». Tout ce que je savais, c’est que mon enfant était rebelle, colérique et extrêmement déterminé. Je les voyais refuser de s’habiller, de se brosser les cheveux et de jouer gentiment avec des amis. J’ai aussi été témoin de leur anxiété paralysante sous forme de cauchemars récurrents – « Maman le monstre vient me chercher. » Finalement, quand ils se sont ouverts, ce qu’ils ont dit m’a choqué; « Maman, je t’aime mais je ne veux pas être toi. Je veux être Papa. » Je me suis dit : « Elle va être dure, peut-être avocate ou féministe. » (Aussi bonnes que soient mes intentions, je passais complètement à côté du sujet.) Je pensais être témoin d’une fille frustrée par les différences dans la façon dont on traite les garçons et les filles. Alors, j’ai répondu en solidarité : « Si tes entrailles sont fortes comme celles d’un garçon, alors vas-y, agis comme un garçon. » Mon enfant m’a rapidement corrigé : « Non maman, je ne me sens pas comme un garçon. Je suis un garçon. » À l’époque, je ne savais pas ce que signifiait transgenre. Alors, je l’ai poussé, posé des questions, beaucoup lu et observé. Et avec le temps, j’ai compris la science et les faits biologiques de la diversité de genre. Certaines personnes sont naturellement cisgenres, comme moi, d’autres sont naturellement transgenres comme mon fils, et d’autres encore sont genre queer. En fait, il existe une infinité d’identités de genre. Mais plus important encore, j’ai appris à me détendre et à simplement honorer le sens de moi de mon fils.
À partir de ce moment-là, j’ai réalisé que l’identité de genre de chacun est unique et très personnelle. C’est la façon dont nous nous voyons dans le monde, pas nécessairement la façon dont les autres nous voient. Pour mon fils, sa masculinité est un état très permanent, pas une émotion ou une phase fluctuante. Au fil des années, et au fil des obstacles, il resta persévérant et cohérent avec son identité. Je n’étais tout simplement pas intéressé à percer des failles dans sa vérité. Quand nous sommes responsables de diriger une équipe diversifiée, il est important de valoriser les gens et de soutenir leur authenticité. Les leaders, c’est-à-dire les mères, ne devraient pas mettre au centre les normes de genre, ni la culture cisgenre, ni la culture hétéro (où les garçons font ceci et les filles font cela). Une meilleure façon de diriger, j’ai constaté, est d’encourager notre peuple à vivre toute la vie. Maintenant, je dis à mes enfants : Où que vous alliez, je vous suivrai. Qui tu es, je vais le soutenir. Ce que tu sais, je vais l’apprendre.
De quelles façons avez-vous dû défendre votre enfant trans? Et ses frères et sœurs?
Je milite pour sa sécurité, son éducation, sa dignité afin qu’il ait accès à une vie pleine. Il y a tellement de désinformation autour de l’identité de genre et les personnes qui font les lois et prennent des décisions sur la vie et les corps trans ne connaissent souvent même pas les personnes trans. Beaucoup d’entre nous confondent l’identité de genre avec le sexe biologique, la sexualité. Donc, en tant que mère qui élève une personne trans qui est aussi noire, je me suis sentie très à l’aise d’entrer préventivement dans les pièces avant mes enfants pour m’assurer qu’ils sont en sécurité. Camps, écoles, cabinets médicaux, équipes sportives, maisons d’amis – où que mes enfants veuillent être – j’entre la première et je parle librement de qui nous sommes et de ce que nous représentons. Si je ressens une résistance gênante ou inconfortable, je suis prêt à partir immédiatement – parce que parfois, la sécurité physique et mentale est la seule chose à laquelle je pense.
À d’autres moments, je suis prêt à tenir bon et à défendre nos droits. Je suis souvent aux côtés de politiciens, de décideurs politiques, de dirigeants d’entreprise, d’éducateurs et d’influenceurs qui réclament plus de compréhension et un changement dans nos lois. Il n’y a pas un espace dans ce monde qui ne soit pas entremêlé de biais. Même dans les espaces les plus aimants, nous avons encore du racisme, du sexisme et de la transphobie. Tout comme moi, il y a des années, je ne voyais pas ou ne comprenais pas pleinement mon enfant, nous avons tous des angles morts. La plupart du travail que je fais maintenant concerne les éducateurs, les professionnels de la santé, les dirigeants d’entreprise et les parents – des personnes responsables de communautés diversifiées. Je nous aide à comprendre comment mieux diriger avec conscience, empathie et une stratégie égalitaire.
Quelles sont les façons dont vous avez vu le soutien, les droits et le plaidoyer s’améliorer pour les jeunes queer au fil des ans?
Je travaille directement avec la plus grande organisation LGBTQAI de notre pays – la Human Rights Campaign. J’ai été la première personne noire nommée présidente du conseil d’administration national. De ce point de vue précis, j’ai été témoin d’un succès remarquable dans la lutte contre des lois injustes visant les personnes trans. Nous avons un bilan de 90% pour rejeter des lois nuisibles. Donc, même si ces projets de loi arrivent plus vite et sont plus diaboliques que jamais, nous avons réussi à les arrêter. La visibilité trans se trouve dans les livres, les émissions de télévision et les réseaux sociaux – et pas seulement auprès des célébrités, mais aussi auprès de vraies personnes comme ma famille, dont l’histoire est devenue mondialement reconnue. Je pense que la visibilité et la proximité sont des éléments clés de l’acceptation, de l’amour et de la paix. Plus nos vies sont étroitement entremêlées, moins nos différences deviennent effrayantes.
Mais il est aussi important de noter que la visibilité peut aussi apporter de la vulnérabilité – nous avons vu de plus en plus de crimes haineux année après année. Il est important de tenir nos politiciens, dirigeants d’entreprise et communautaires, ainsi que nous-mêmes, responsables du maintien d’espaces sécuritaires. À un niveau micro, j’ai vu de bons changements – les écoles changent pour rendre les classes et les espaces communs neutres en termes de genre, des livres sont publiés qui racontent des histoires triomphantes de vies trans, et de plus en plus de familles reconnaissent et soutiennent leurs proches trans. 1 sur 5 de la génération Z s’identifie comme LGBT, 20 millions d’adultes américains s’identifient comme LGBT, nous sommes l’une des communautés à la croissance la plus rapide. Cette nouvelle réalité peut provoquer un changement nécessaire dans nos cœurs et nos esprits, ainsi que dans nos lois et normes sociales.
De quelles façons avons-nous encore des améliorations à apporter?
50% de tous les adolescents trans tentent de se suicider simplement à cause de l’isolement et du rejet qu’ils subissent de la part de la communauté cis. Des centaines de personnes trans sont assassinées chaque année, par des personnes cisgenres, simplement parce qu’elles sont trans. 27% des personnes trans voient leurs soins d’affirmation de genre refusés par l’assurance au moins une fois. Je veux que nous devenions un pays qui ne se laisse pas pousser à la violence à cause de nos différences. Je veux que nos enfants trans deviennent des adultes trans. Je veux que mon fils et les millions de personnes trans aient un accès facile, digne et abordable aux soins de santé. Quand j’ai réalisé que je pouvais recevoir de l’œstrogène en tant que femme cis en ménopause, plus vite qu’une femme trans, j’ai compris l’hypocrisie. Je veux mettre fin à l’hypocrisie qui met la vie en danger.
Si vous pouviez dire n’importe quoi à un parent qui a un enfant qui vient de partager son identité transgenre, que diriez-vous?
D’abord et le plus important, je dirais que, aussi étrange et incroyable que cela puisse paraître, sachez que votre enfant est naturel et normal. Ce n’est pas un phénomène nouveau ni une tendance, les personnes trans existent partout dans le monde depuis la nuit des temps avec une riche histoire mondiale. Une simple déclaration d’amour est le meilleur point de départ. « Je t’aime et merci de m’avoir permis de te comprendre de cette façon. S’il te plaît, raconte-moi plus. » Ensuite, allez dans les coulisses et lisez/regardez/écoutez autant que possible sur le sujet. Fais le travail difficile sans dire à ton enfant à quel point c’est difficile. Trans 101 de Nick Teich est un excellent premier livre. The Bold World, un livre que j’ai écrit, a été qualifié de « merveilleux » par Alice Walker et il montre comment on peut changer pour ceux qu’on aime. Le magazine Cosmopolitan a tourné un mini-documentaire sur ma famille intitulé « Mama, je ne suis pas une fille ». Il est utilisé par New York comme formation à la diversité pour tous les employés. Il existe des dizaines de balados sur le sujet. Entendre les experts parler d’eux-mêmes est vraiment utile. Et quand on est seuls, pratique-toi devant un miroir, en utilisant leurs pronoms préférés, jusqu’à ce que ta bouche rattrape ton cœur. Adoptez une approche à la Malcolm Gladwell pour vous instruire – 10 000 heures et vous pouvez devenir un expert!
Quels conseils partageriez-vous avec les familles qui n’ont pas d’enfants queer? Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez que ces familles comprennent, apprennent ou considèrent?
Quelqu’un m’a dit un jour : « Si tu n’as pas d’enfant trans, tu ne liras jamais de livres sur les personnes trans, encore moins essayer de les comprendre. » Ça ne tient tout simplement pas la route. À ce stade, tout le monde connaît quelqu’un qui est trans – un ami, un étudiant, un collègue, un voisin, un être cher. Apprends à les connaître. C’est notre devoir, en tant que membres de cette grande communauté d’Américains, d’apprendre à nous connaître les uns les autres. Le genre, c’est déroutant et on ne le comprendra peut-être jamais complètement, mais bon, je ne comprends pas encore comment fonctionnent les cellulaires et j’utilise et respecte mon téléphone intelligent avec toute la confiance. Un de mes groupes de musique préférés, The Roots, l’a dit de façon si poignante : « Tout change autour de moi. Et moi aussi, je veux changer. C’est une chose que je sais, c’est pas cool d’être un idiot. » Ce que je dis, c’est : si nous restons dans l’ignorance de nous-mêmes et des gens autour de nous, nous devenons une partie du problème. 10 000 heures, c’est beaucoup demander à tous ceux qui ne sont pas parents, mais honnêtement, ça prend beaucoup moins de temps pour devenir compatissant et conscient. La façon dont nos enfants voient et vivent le monde est importante. Le changement est en train d’arriver, que ça nous plaise ou non. Et c’est plus intelligent, d’être informé. Soyons plus intelligents.
Y a-t-il des ressources que vous partageriez pour les familles avec des enfants queer?
- La Campagne des droits humains / Parents pour l’égalité des personnes transgenres
- Institut Ackerman pour les familles / Projet Genre et Famille
- Carte de la thérapie hormonale par consentement éclairé
- Spectre des genres
- Trans 101 par Nick Teich
- Le Monde Audacieux
- Born Ready, tous deux par Jodie Patterson
Vous avez écrit un livre intitulé « The Bold World, A Memoir of Family and Transformation ». À quoi ressemble un monde audacieux pour vous?
Ce que je veux de tout mon cœur, pour moi et pour tout le monde, c’est m’étendre et toucher autant que possible la vie. Un monde audacieux signifie la liberté pour tous de vivre et d’explorer tous les aspects de la vie, même les choses qu’on nous dit ne sont pas faites pour nous. Être audacieux, c’est penser, agir et faire plus que son genre, son âge, sa race et sa position dans la vie. Quand je pense au sentiment dominant que je veux que nous ayons tous, c’est la liberté.
