La storia familiare di Jodie Patterson è una storia di autenticità, coraggio e amore. All’età di tre anni, il suo terzo figlio le ha rivelato di essere un maschio e, da quel momento, il suo percorso di maternità ha preso una svolta. È diventata una voce molto ricercata nella comunità per il suo attivismo a favore della comunità LGBTQIA. È imprenditrice e scrittrice, fa parte del consiglio di amministrazione di diverse organizzazioni che si occupano di genere, famiglia e diritti umani, tra cui la Human Rights Campaign, ed è una relatrice pubblica che si rivolge a un vasto pubblico su temi quali identità, genere, bellezza e imprenditoria. Jodie è stata inoltre nominata dalle Nazioni Unite "Champion of Change". Vive a Brooklyn, New York, dove cresce i suoi cinque figli con amore, istruzione e solidarietà familiare.
Abbiamo fatto a Jodie alcune domande su come crescere un bambino trans. Ecco cosa ci ha raccontato:
La storia della tua famiglia è una storia di autenticità, coraggio e amore. In che modo l'esperienza di genitore si è rivelata diversa da come te l'ero immaginata?
Un tempo pensavo che l’essere madre fosse radicato in quel lavoro delicato, emotivo e spesso invisibile, come organizzare e pianificare le giornate per chi amiamo. Lo vedevo soprattutto come un lavoro da vicino, fatto di abbracci, baci e coccole rassicuranti. Ma ora la vedo in modo diverso, perché gran parte dell'essere madre avviene quando nessuno è felice. È nei momenti difficili, nei punti di disaccordo e nelle frizioni che la forza dell'essere madre può rassicurare le persone, costruendo compassione e dignità. È anche un grande lavoro di mappatura e pianificazione strategica, come il modo in cui gli urbanisti progettano intere comunità, tenendo conto di come persone diverse possano coesistere. Per me, l'essere madre è la costruzione di mini-città.
Ho letto qualcosa sul tuo punto di vista riguardo alla genitorialità nella diversità e hai raccontato di aver notato che i tuoi gruppi di amici erano tutti simili a te. Così, quell’anno hai deciso che la tua famiglia avrebbe dovuto farsi nuovi amici. Puoi raccontarmi com’è stato per la tua famiglia cercare nuovi amici con un aspetto e un modo di pensare diversi dai vostri? Da dove avete iniziato? E com’è andata? Cosa avete imparato tu e i tuoi figli? Da introversa, mi sembra un’impresa davvero ardua!
Il problema deriva dal modo ristretto in cui concepiamo le nostre famiglie. Quando parlo di famiglie intendo quelle biologiche, quelle scelte, persino quelle che si formano nelle sale riunioni e negli uffici. La famiglia nel senso più ampio del termine, ovunque le persone vivano insieme. Un anno fa ho dato un’occhiata ai miei amici su Facebook. Tutti quelli che vedevo sembravano come me: neri, cisgender, privilegiati, donne, oltre i 50 anni, della classe medio-alta, istruiti. Per lo più mamme. E a un certo punto ho pensato che fosse una cosa positiva perché mi era stato insegnato che le donne nere, come gruppo, sono intelligenti, empatiche, affidabili e solidali. Ma quando mi sono resa conto che il mio gruppo di amici non includeva mio figlio, né i milioni di persone che si identificano come transgender, mi sono sentita disgustata dalla mia ristrettezza mentale. Ho deciso che d’ora in poi tutta la famiglia avrebbe dovuto ampliare il nostro gruppo di amici. Non dovevamo liberarci degli amici. Ma dovevamo farne di nuovi - e quei nuovi amici dovevano essere gender non-conforming, trans o non-binari. Sapevo quanto suonasse strano, ma sapevo anche che se non l'avessi preteso, se non fossi stata intenzionale, saremmo rimasti compiacenti nella nostra bolla cisgender, eterosessuale e dell'alta borghesia.
La domanda allora è diventata: come facciamo a stringere amicizia con persone diverse da noi? Conoscevo bene quella comunità che avevo trascurato, quindi mi ci sono rivolta direttamente. Un’estate ho stilato un elenco di tutte le conferenze LGBT a livello nazionale. Ho partecipato a quelle raggiungibili in auto, in treno o in autobus. Mi sedevo in fondo alle sale, ascoltavo e assorbivo tutto. All'inizio mi sentivo sopraffatta e non parlavo. Nel corso di un anno ho capito meglio, ho iniziato a parlare e mi sono coinvolta. Ci torno anno dopo anno e ora a volte tengo discorsi di apertura a quelle conferenze. Ho fatto un altro salto audace: ho fatto i bagagli con la famiglia e ci sono portata tutti a un campo estivo per famiglie trans nei boschi. Ci siamo tornati ogni anno per un decennio, divertendoci, costruendo una comunità e approfondendo le nostre conoscenze. Ho applicato questo approccio di apertura al di là del modo in cui socializziamo.
Oggi, anche le aziende con cui collaboro, le scuole che frequenta i miei figli e le organizzazioni con cui mi schiero devono essere solidali con le persone trans, inclusive nei confronti della comunità LGBTQAI, femministe e a sostegno della comunità afroamericana. È un requisito imprescindibile. Di conseguenza, il nostro gruppo di amici oggi è molto più diversificato di prima sotto tanti aspetti: genere, etnia, età, corporatura, condizione socioeconomica, provenienza geografica. I miei figli comprendono e vivono il "DEI" nella vita reale. Per noi non è semplicemente uno slogan.
Quando il tuo terzo figlio aveva 3 anni, ti ha detto di essere un maschio. Come hai reagito? Te lo aspettavi? Puoi raccontarci come hai scoperto che tuo figlio è transgender e in che modo questo ha cambiato il tuo modo di essere genitore e la tua visione del mondo?
Dieci anni fa, il mondo era molto meno consapevole della diversità di genere rispetto ad oggi. Lavern Cox non recitava ancora in «Orange is the New Black», la serie TV di successo. «Pose» non era ancora andato in onda e le parole profetiche di Caitlyn Jenner non erano state trasmesse dalla televisione nazionale: «Il mio cervello è femminile». Tutto quello che sapevo era che mio figlio era ribelle, capriccioso ed estremamente determinato. Lo vedevo rifiutarsi di vestirsi, di pettinarsi e di giocare bene con gli amici. Ho anche assistito alla sua ansia paralizzante sotto forma di incubi ricorrenti: «Mamma, il mostro sta venendo a prendermi». Alla fine, quando si è aperto, quello che ha detto mi ha scioccato: «Mamma, ti voglio bene ma non voglio essere come te. Voglio essere papà.” Pensai tra me e me: “Diventerà una tipa tosta, magari un avvocato o una femminista.” (Per quanto le mie intenzioni fossero buone, avevo completamente frainteso la situazione.) Pensavo di trovarmi di fronte a una bambina frustrata dalle differenze nel modo in cui trattiamo i maschi rispetto alle femmine. E così, risposi in segno di solidarietà: “Se dentro di te ti senti forte come un maschio, allora vai avanti e comportati come un maschio.” Mia figlia mi ha subito corretto: “No, mamma, non mi sento come un ragazzo. Io sono un ragazzo.” All’epoca non sapevo cosa significasse transgender. Così ho insistito e ho fatto domande, ho letto molto e l’ho osservato. E col tempo ho compreso la scienza e i fatti biologici della diversità di genere. Alcune persone sono naturalmente cisgender, come me, altre sono naturalmente transgender come mio figlio, e altre ancora sono gender queer. In realtà, le identità di genere sono infinite. Ma, cosa più importante, ho imparato a rilassarmi e semplicemente a rispettare il senso di sé di mio figlio.
Da quel momento in poi ho capito che l’identità di genere di ognuno è unica e molto personale. È il modo in cui vediamo noi stessi nel mondo, non necessariamente come ci vedono gli altri. Per mio figlio, la sua mascolinità è uno stato d'essere molto permanente, non un'emozione o una fase fluttuante. Con il passare degli anni e con il presentarsi degli ostacoli, è rimasto tenace e coerente con la sua identità. Semplicemente non mi interessava mettere in discussione la sua verità. Quando siamo responsabili di guidare un team diversificato, è importante incoraggiare le persone e sostenere la loro autenticità. I leader, ovvero le madri, non dovrebbero concentrarsi sulle norme di genere, sulla cultura cisgender o sulla cultura eterosessuale (dove i ragazzi fanno questo e le ragazze fanno quello). Ho scoperto che un modo migliore di guidare è incoraggiare le nostre persone a sperimentare tutta la vita. Ora dico ai miei figli: ovunque andiate, vi seguirò. Chiunque siate, vi sosterrò. Qualunque cosa sappiate, la imparerò.
In che modo hai dovuto difendere i diritti di tuo figlio trans? E quelli dei suoi fratelli?
Mi batto per la sua sicurezza, la sua istruzione e la sua dignità, affinché possa vivere una vita piena. Circolano così tante informazioni errate sull’identità di genere, e chi legifera e prende decisioni sulle vite e sui corpi delle persone trans spesso non conosce nemmeno le persone trans. Molti di noi confondono l’identità di genere con il sesso biologico e la sessualità. Quindi, come mamma che cresce una persona trans che è anche di colore, mi sono abituata a entrare preventivamente nelle stanze prima dei miei figli per assicurarmi che siano al sicuro. Campi estivi, scuole, studi medici, squadre sportive, case di amici: ovunque i miei figli vogliano andare, entro per prima e parlo apertamente di chi siamo e di ciò in cui crediamo. Se percepisco una reazione imbarazzante o di disagio, sono pronta ad andarmene immediatamente, perché a volte la sicurezza fisica e mentale è l'unica cosa che ho in mente.
Altre volte, invece, sono pronta a difendere la nostra posizione e a lottare per i nostri diritti. Mi capita spesso di collaborare con politici, responsabili politici, dirigenti aziendali, educatori e influencer per promuovere una maggiore comprensione e un cambiamento delle nostre leggi. Non esiste alcun ambito in questo mondo che non sia intriso di pregiudizi. Anche negli ambienti più amorevoli, permangono ancora il razzismo, il sessismo e la transfobia. Proprio come anni fa io non vedevo né capivo appieno mio figlio, tutti abbiamo dei punti ciechi. La maggior parte del lavoro che svolgo ora è con educatori, operatori sanitari, dirigenti aziendali e genitori: persone responsabili di comunità diversificate. Aiuto a comprendere come guidare al meglio con consapevolezza, empatia e una strategia egualitaria.
In che modo hai notato un miglioramento nel sostegno, nei diritti e nella difesa dei ragazzi e delle ragazze queer nel corso degli anni?
Lavoro a stretto contatto con la più grande organizzazione LGBTQAI del nostro Paese: la Human Rights Campaign. Sono stata la prima persona di colore a essere nominata presidente del consiglio di amministrazione nazionale. Da quella posizione privilegiata, ho assistito a enormi successi nella lotta contro proposte di legge ingiuste che prendono di mira le persone trans. Abbiamo un record del 90% nel bloccare leggi dannose. Quindi, anche se questi progetti di legge ci vengono proposti con maggiore frequenza e sono più diabolici che mai, siamo riusciti a bloccarli. La visibilità delle persone trans è presente nei libri, nei programmi televisivi e sui social media, e non solo con le celebrità, ma anche con persone reali come la mia famiglia, la cui storia è diventata famosa in tutto il mondo. Penso che la visibilità e la vicinanza siano componenti fondamentali per l’accettazione, l’amore e la pace. Più le nostre vite sono intrecciate, meno le nostre differenze diventano spaventose.
Ma è anche importante sottolineare che la visibilità può comportare anche vulnerabilità: anno dopo anno assistiamo a un aumento dei crimini d’odio. È fondamentale che i nostri politici, i leader aziendali e della comunità, e noi stessi, ci assumiamo la responsabilità di garantire spazi sicuri. A livello micro, ho visto dei cambiamenti positivi: le scuole si stanno orientando verso aule e spazi comuni gender neutral, vengono pubblicati libri che raccontano storie di successo di vite trans, e sempre più famiglie riconoscono e sostengono i propri cari trans. 1 su 5 della Generazione Z si identifica come LGBT, 20 milioni di adulti americani si identificano come LGBT, siamo uno dei gruppi in più rapida crescita. Questa nuova realtà può portare a un cambiamento tanto necessario nei nostri cuori e nelle nostre menti, così come nelle nostre leggi e nelle norme sociali.
In quali ambiti dobbiamo ancora migliorare?
Il 50% degli adolescenti trans tenta il suicidio semplicemente a causa dell’isolamento e del rifiuto che subiscono da parte della comunità cis. Ogni anno centinaia di persone trans vengono uccise da persone cisgender, solo per il fatto di essere trans. Al 27% delle persone trans viene negata almeno una volta l’assistenza sanitaria per l’affermazione di genere da parte delle assicurazioni. Voglio che diventiamo un paese in cui non si scada nella violenza a causa delle nostre differenze. Voglio che i nostri bambini trans crescano e diventino adulti trans. Voglio che mio figlio e i milioni di persone che si identificano come trans abbiano un accesso facile, dignitoso e a prezzi accessibili all'assistenza sanitaria. Quando ho capito che, come donna cis in menopausa, posso ricevere estrogeni più rapidamente di una donna trans, ho compreso l'ipocrisia della situazione. Voglio che si ponga fine a questa ipocrisia che mette a rischio la vita.
Se potessi dire qualcosa a un genitore il cui figlio ha appena rivelato la propria identità transgender, cosa diresti?
Per prima cosa, e soprattutto, per quanto possa sembrare strano e incredibile, ti prego di capire che tuo figlio è una persona normale e autentica. Non si tratta di un fenomeno nuovo né di una moda: le persone trans esistono in ogni parte del mondo sin dall’inizio dei tempi e vantano una ricca storia globale. Una semplice dichiarazione d’amore è il modo migliore per iniziare. «Ti voglio bene e ti ringrazio per avermi permesso di capirti in questo modo. Per favore, raccontami di più.” Successivamente, approfondisci l’argomento e leggi / guarda / ascolta il più possibile sull’argomento. Impegnati a fondo senza far capire a tuo figlio quanto sia difficile. Trans 101 di Nick Teich è un ottimo primo libro. The Bold World, un libro che ho scritto, è stato definito “meraviglioso” da Alice Walker e mostra come possiamo cambiare per le persone che amiamo. La rivista Cosmopolitan ha girato un mini-documentario sulla mia famiglia intitolato “Mama I'm Not A Girl”. Viene utilizzato da New York come formazione sulla diversità per tutti i dipendenti. Ci sono dozzine di podcast sull'argomento. Ascoltare gli esperti parlare di sé stessi è davvero utile. E quando siamo soli, esercitiamoci davanti allo specchio, usando i pronomi che preferiscono, finché la bocca non si allinea con il cuore. Adottiamo l'approccio di Malcolm Gladwell per istruirci: 10.000 ore e potremo diventare esperti!
Quali consigli daresti alle famiglie che non hanno figli queer? C'è qualcosa che vorresti che queste famiglie capissero, imparassero o prendessero in considerazione?
Una volta qualcuno mi ha detto: «Se non hai un figlio trans, non leggerai mai libri sulle persone trans, figuriamoci cercare di capirle». Ma questo ragionamento semplicemente non regge. Ormai tutti conoscono qualcuno che è trans: un amico, uno studente, un collega, un vicino, una persona cara. Cercate di conoscerli. È nostro dovere, come parte di questa grande comunità di americani, imparare a conoscerci l’un l’altro. Il genere è un argomento complesso e forse non lo capiremo mai del tutto, ma, ehi, io non capisco appieno come funzionino i cellulari eppure uso e apprezzo il mio smartphone con piena fiducia. Uno dei miei gruppi musicali preferiti, The Roots, lo ha espresso in modo molto toccante: “Tutto sta cambiando intorno a me. E anch’io voglio cambiare. Una cosa so per certo: non è bello essere un ingenuo.” Quello che dico è: se restiamo all'oscuro di noi stessi e delle persone che ci circondano, diventiamo parte del problema. 10.000 ore sono tante da chiedere a chiunque non sia un genitore, ma onestamente ci vuole molto meno tempo per diventare compassionevoli e consapevoli. Il modo in cui i nostri figli vedono e vivono il mondo è importante. Il cambiamento sta avvenendo, che ci piaccia o no. Ed è più intelligente essere informati. Cerchiamo di essere più intelligenti.
Ci sono risorse che consiglieresti alle famiglie con figli queer?
- La Campagna per i diritti umani / Genitori per l'uguaglianza transgender
- Istituto Ackerman per le Famiglie / Progetto Genere e Famiglia
- Scheda informativa sul consenso informato alla terapia ormonale
- Spettro di genere
- Trans 101 di Nick Teich
- Il mondo audace
- Born Ready, entrambe di Jodie Patterson
Hai scritto un libro intitolato «The Bold World, A Memoir of Family and Transformation». Come immagini tu un «mondo audace»?
Ciò che desidero con tutto il cuore, per me stessa e per tutti, è poter abbracciare e vivere il più possibile la vita. Un mondo audace significa libertà per tutti di sperimentare ed esplorare ogni aspetto della vita, anche quelle cose che ci viene detto non siano adatte a noi. Essere audaci significa pensare, agire e fare di più rispetto al proprio genere, alla propria età, alla propria razza e alla propria posizione sociale. Quando penso al sentimento principale che vorrei che tutti noi provassimo, è la libertà.
