La historia familiar de Jodie Patterson es una historia de autenticidad, valentía y amor. Cuando tenía tres años, su tercer hijo le dijo que era un niño y, a partir de ahí, su forma de vivir la maternidad dio un giro. Se ha convertido en una voz muy solicitada en la comunidad en el ámbito del activismo LGBTQIA. Es emprendedora y escritora, forma parte de la junta directiva de varias organizaciones de género, familia y derechos humanos, incluida la Campaña por los Derechos Humanos, y es conferenciante, dirigiéndose a una amplia variedad de públicos sobre identidad, género, belleza y emprendimiento. Jodie también fue nombrada por las Naciones Unidas «Campeona del Cambio». Vive en Brooklyn, Nueva York, donde cría a sus cinco hijos junto con su pareja, basándose en el amor, la educación y la solidaridad familiar.
Le hicimos a Jodie algunas preguntas sobre la crianza de un niño trans. Esto es lo que nos contó:
La historia de tu familia es una historia de autenticidad, valentía y amor. ¿En qué se ha diferenciado la crianza de tus hijos de lo que te habías imaginado?
Solía pensar que la maternidad se basaba en tareas delicadas, emocionales y a menudo invisibles, como organizar y planificar la vida de nuestros seres queridos. La veía principalmente como un trabajo de cercanía, con abrazos, besos y muestras de cariño. Pero ahora lo entiendo de otra manera, porque gran parte de la maternidad se manifiesta cuando nadie está contento. Es en los momentos difíciles, en los puntos de desacuerdo y en los roces donde la fuerza de la maternidad puede dar seguridad a las personas, fomentando la compasión y la dignidad. También implica mucha planificación estratégica y de diseño, como hacen los urbanistas al diseñar comunidades enteras, teniendo en cuenta cómo pueden convivir personas muy diversas. Para mí, la maternidad es la construcción de mini ciudades.
He leído un poco sobre tu visión de la crianza de los hijos en un contexto de diversidad y contabas que te habías dado cuenta de que todos tus grupos de amigos se parecían a ti. Por eso, ese año decidiste que tu familia hiciera nuevos amigos. ¿Puedes contarme cómo fue para tu familia buscar nuevos amigos que tuvieran un aspecto y una forma de pensar diferentes a los vuestros? ¿Por dónde empezasteis? ¿Y cómo fue la experiencia? ¿Qué aprendisteis tú y tus hijos? Como persona introvertida, ¡esto me parece una tarea ENORME!
El problema radica en la visión limitada que tenemos de nuestras familias. Cuando hablo de familias, me refiero a las biológicas, a las elegidas e incluso a las familias que se forman en las salas de juntas y en las oficinas. La familia en su sentido más amplio, allá donde las personas convivan juntas. Un año, eché un vistazo a mis amigos de Facebook. Todas las personas de mi círculo se parecían a mí: negras, cisgénero, privilegiadas, mujeres, mayores de 50 años, de clase media-alta y con estudios. En su mayoría, madres. Y en un momento dado pensé que eso era algo bueno, porque me habían enseñado que las mujeres negras, como colectivo, son inteligentes, empáticas, dignas de confianza y solidarias. Pero cuando me di cuenta de que mi grupo de amigos no incluía a mi propio hijo, ni a los millones de personas que se identifican como transgénero, me sentí indignada por mi estrechez de miras. Decidí que, de ahí en adelante, toda la familia tenía que ampliar nuestro grupo de amigos. No teníamos que deshacernos de amigos. Pero teníamos que hacer nuevos, y esos nuevos amigos tenían que ser de género no conforme, trans o no binarios. Sabía lo extraño que sonaba eso, pero también sabía que si no lo exigía, si no era intencional, seguiríamos complacidos en nuestra burbuja cisgénero, heterosexual y de clase media-alta.
Entonces surgió la pregunta: ¿cómo hacemos amigos que sean diferentes? Conocía la comunidad a la que había descuidado, así que me dirigí directamente a ella. Un verano hice una lista de todas las conferencias LGBT del país. Fui a aquellas a las que podía llegar en coche, en tren o en autobús. Me sentaba al fondo de esas salas, escuchaba y absorbía todo. Me sentía abrumada y al principio no hablaba. A lo largo de un año, fui entendiendo más, empecé a hablar y me involucré. Vuelvo año tras año y ahora, a veces, doy charlas magistrales en esas conferencias. Di otro salto audaz: hice las maletas con toda la familia y nos llevé a todos a un campamento de verano para familias trans en el bosque. Hemos vuelto cada año durante una década, divirtiéndonos, creando comunidad y profundizando en nuestros conocimientos. He aplicado ese enfoque más amplio más allá de cómo socializamos.
Ahora, incluso las empresas con las que trabajo, los colegios a los que envío a mis hijos y las organizaciones con las que colaboro, todas deben apoyar a las personas trans, ser inclusivas con la comunidad LGBTQAI, feministas y solidarias con la comunidad negra. Es innegociable. Como resultado, nuestro grupo de amigos es hoy mucho más diverso que antes en muchos aspectos: género, raza, edad, complexión física, situación socioeconómica y procedencia regional. Mis hijos entienden y viven la «DEI» en la vida real. Para nosotros no es simplemente un eslogan.
Cuando tu tercer hijo tenía 3 años, te dijo que era un niño. ¿Cómo reaccionaste ante esto? ¿Era algo que te esperabas? ¿Puedes contarnos cómo fue descubrir que tu hijo es transgénero y cómo cambió tu forma de criar a tus hijos y tu visión del mundo?
Hace diez años, el mundo sabía mucho menos sobre la diversidad de género que ahora. Lavern Cox aún no aparecía en «Orange is the New Black», la exitosa serie de televisión. «Pose» aún no se había estrenado y las proféticas palabras de Caitlyn Jenner —«Mi mente es femenina»— no se habían difundido por la televisión nacional. Lo único que sabía era que mi hijo era rebelde, temperamental y de carácter extremadamente fuerte. Lo veía negarse a vestirse, a peinarse y a jugar amablemente con sus amigos. También fui testigo de su ansiedad paralizante en forma de pesadillas recurrentes: «Mamá, el monstruo viene a por mí». Finalmente, cuando se sinceró, lo que dijo me dejó en shock: «Mamá, te quiero, pero no quiero ser como tú. Quiero ser papá». Pensé para mis adentros: «Va a ser una chica dura, quizá abogada o feminista». (Por muy buenas que fueran mis intenciones, no había entendido nada). Creía que estaba ante una niña frustrada por las diferencias en cómo tratamos a los niños y a las niñas. Así que respondí con solidaridad: «Si por dentro te sientes fuerte como un niño, adelante, actúa como un niño». Mi hija me corrigió rápidamente: «No, mamá, no me siento como un niño. Soy un niño». En aquel momento, no sabía lo que significaba «transgénero». Así que le presioné y le hice preguntas, leí mucho y le observé. Y con el tiempo comprendí la ciencia y los hechos biológicos de la diversidad de género. Algunas personas son cisgénero por naturaleza, como yo; otras son transgénero por naturaleza, como mi hijo; y otras son de género queer. De hecho, hay infinitas identidades de género. Pero lo más importante es que aprendí a relajarme y simplemente a respetar el sentido de identidad de mi hijo.
A partir de ese momento me di cuenta de que la identidad de género de cada persona es única y muy personal. Es cómo nos vemos a nosotros mismos en el mundo, no necesariamente cómo nos ven los demás. Para mi hijo, su masculinidad es un estado de ser muy permanente, no una emoción o una fase fluctuante. A medida que pasaban los años y se presentaban obstáculos, él se mantuvo firme y coherente con su identidad. Simplemente no me interesaba poner en duda su verdad. Cuando somos responsables de liderar un equipo diverso, es importante fortalecer a las personas y apoyar su autenticidad. Los líderes, también conocidas como madres, no deberían centrarse en las normas de género, ni en la cultura cisgénero, ni en la cultura heterosexual (donde los chicos hacen esto y las chicas hacen aquello). Descubrí que una mejor forma de liderar es animar a nuestra gente a experimentar toda la vida. Ahora les digo a mis hijos: Dondequiera que vayas, te seguiré. Quienquiera que seas, te apoyaré. Lo que sepas, lo aprenderé.
¿De qué manera has tenido que defender los intereses de tu hijo trans? ¿Y los de sus hermanos?
Abogo por su seguridad, su educación y su dignidad para que pueda llevar una vida plena. Existe mucha desinformación en torno a la identidad de género, y las personas que elaboran las leyes y toman decisiones sobre las vidas y los cuerpos de las personas trans a menudo ni siquiera conocen a ninguna. Muchos de nosotros confundimos la identidad de género con el sexo biológico o la sexualidad. Por eso, como madre que cría a una persona trans que además es negra, me he acostumbrado a entrar en las habitaciones antes que mis hijos para asegurarme de que están a salvo. Campamentos, colegios, consultas médicas, equipos deportivos, casas de amigos... dondequiera que mis hijos quieran estar, entro primero y hablo con total libertad sobre quiénes somos y qué defendemos. Si percibo una reacción incómoda o hostil, estoy preparada para marcharme inmediatamente, porque a veces la seguridad física y mental es lo único que me preocupa.
En otras ocasiones, estoy dispuesta a plantar cara y luchar por nuestros derechos. A menudo me relaciono con políticos, responsables políticos, líderes empresariales, educadores y personas influyentes para promover una mayor comprensión y un cambio en nuestras leyes. No hay ningún ámbito en este mundo que no esté plagado de prejuicios. Incluso en los entornos más acogedores, seguimos albergando racismo, sexismo y transfobia. Al igual que yo, hace años, no veía ni entendía del todo a mi hijo, todos tenemos puntos ciegos. La mayor parte del trabajo que realizo ahora es con educadores, profesionales sanitarios, líderes empresariales y padres: personas responsables de comunidades diversas. Ayudo a que comprendamos cómo liderar mejor con conciencia, empatía y una estrategia igualitaria.
¿De qué maneras has observado que han mejorado el apoyo, los derechos y la defensa de los niños y niñas queer a lo largo de los años?
Trabajo directamente con la organización LGBTQAI más grande de nuestro país: The Human Rights Campaign. Fui la primera persona negra nombrada presidenta de la junta directiva nacional. Desde esa perspectiva concreta, he sido testigo de un éxito tremendo en la lucha contra proyectos de ley injustos dirigidos contra las personas trans. Tenemos un historial del 90 % de éxito a la hora de rechazar leyes perjudiciales. Así que, aunque estos proyectos de ley nos llegan con más rapidez y son más diabólicos que nunca, hemos sido capaces de frenarlos. La visibilidad trans está presente en los libros, los programas de televisión y las redes sociales, y no solo con famosos, sino también con personas reales como mi familia, cuya historia ha alcanzado reconocimiento mundial. Creo que la visibilidad y la cercanía son componentes clave para la aceptación, el amor y la paz. Cuanto más entrelazadas estén nuestras vidas, menos miedo nos darán nuestras diferencias.
Pero también es importante señalar que la visibilidad puede traer consigo vulnerabilidad: año tras año hemos sido testigos de un aumento de los delitos de odio. Es importante exigir responsabilidades a nuestros políticos, a los líderes empresariales y comunitarios, y a nosotros mismos, para garantizar la existencia de espacios seguros. A nivel micro, he visto cambios positivos: las escuelas están adoptando medidas para que las aulas y los espacios comunes sean neutros en cuanto al género, se están publicando libros que cuentan historias triunfales de vidas trans, y cada vez más familias reconocen y apoyan a sus seres queridos trans. Uno de cada cinco miembros de la Generación Z se identifica como LGBT, 20 millones de estadounidenses adultos se identifican como LGBT; somos uno de los grupos demográficos de más rápido crecimiento. Esta nueva realidad puede propiciar un cambio muy necesario en nuestros corazones y mentes, así como en nuestras leyes y normas sociales.
¿En qué aspectos aún tenemos que mejorar?
El 50 % de los adolescentes trans intenta suicidarse simplemente por el aislamiento y el rechazo que sufren por parte de la comunidad cis. Cada año, cientos de personas trans son asesinadas por personas cisgénero, solo por ser trans. Al 27 % de las personas trans se les ha denegado al menos una vez la cobertura sanitaria para la atención de reafirmación de género por parte de su seguro. Quiero que seamos un país en el que no se recurra a la violencia por nuestras diferencias. Quiero que nuestros hijos trans crezcan y se conviertan en adultos trans. Quiero que mi hijo y los millones de personas que se identifican como trans tengan un acceso fácil, digno y asequible a la atención sanitaria. Cuando me di cuenta de que, como mujer cis en la menopausia, puedo recibir estrógenos más rápido que una mujer trans, me di cuenta de la hipocresía. Quiero que se acabe esta hipocresía que pone en peligro la vida.
Si pudieras decirle algo a un padre o una madre cuyo hijo o hija acaba de revelar su identidad transgénero, ¿qué le dirías?
Lo primero y más importante, diría yo, por extraño e increíble que pueda parecer, es que sepas que tu hijo es natural y normal. No se trata de un fenómeno nuevo ni de una moda; las personas trans han existido en todas partes del mundo desde el principio de los tiempos y cuentan con una rica historia global. Una simple declaración de amor es el mejor punto de partida. «Te quiero y te agradezco que me hayas permitido comprenderte de esta manera. Por favor, cuéntame más». A continuación, investiga y lee, ve o escucha todo lo que puedas sobre el tema. Haz el trabajo duro sin decirle a tu hijo lo difícil que es. Trans 101, de Nick Teich, es un excelente primer libro. The Bold World, un libro que escribí, fue calificado de «maravilloso» por Alice Walker y muestra cómo podemos cambiar por aquellos a quienes amamos. La revista Cosmopolitan filmó un minidocumental sobre mi familia titulado «Mama I'm Not A Girl». Nueva York lo utiliza como formación en diversidad para todos sus empleados. Hay docenas de podcasts sobre el tema. Escuchar a los expertos hablar de sí mismos es realmente útil. Y cuando estés solo, practica delante del espejo, utilizando sus pronombres preferidos, hasta que tu boca se ponga al día con tu corazón. Adopta el enfoque de Malcolm Gladwell para formarte: ¡10 000 horas y podrás convertirte en un experto!
¿Qué consejos darías a las familias que no tienen hijos queer? ¿Hay algo que te gustaría que estas familias entendieran, aprendieran o tuvieran en cuenta?
Alguien me dijo una vez: «Si no tienes un hijo trans, nunca vas a leer libros sobre personas trans, y mucho menos intentar comprenderlas». Eso simplemente no se sostiene. A estas alturas, todo el mundo conoce a alguien que es trans: un amigo, un alumno, un compañero de trabajo, un vecino, un ser querido. Intenta conocerlos. Es nuestro deber, como parte de esta gran comunidad de estadounidenses, aprender unos de otros. El género es confuso y puede que nunca lo entendamos del todo, pero oye, yo no entiendo del todo cómo funcionan realmente los teléfonos móviles y aún así uso y respeto mi smartphone con total confianza. Uno de mis grupos musicales favoritos, The Roots, lo expresó de forma muy conmovedora: «Todo está cambiando a mi alrededor. Y yo también quiero cambiar. Hay una cosa que sé: no mola ser un tonto». Lo que digo es: si nos quedamos en la ignorancia sobre nosotros mismos y las personas que nos rodean, nos convertimos en parte del problema. 10 000 horas es mucho pedir a cualquiera que no sea padre, pero, sinceramente, se necesita mucho menos tiempo para ser compasivo y consciente. Es importante cómo nuestros hijos ven y experimentan el mundo. El cambio está ocurriendo, nos guste o no. Y es más inteligente estar informado. Seamos más inteligentes.
¿Hay algún recurso que recomendarías a las familias con hijos queer?
- La Campaña por los Derechos Humanos / Padres por la Igualdad Transgénero
- Instituto Ackerman para las Familias / Proyecto de Género y Familia
- Consentimiento informado: Guía sobre la terapia hormonal
- Espectro de género
- «Trans 101», de Nick Teich
- El mundo audaz
- Born Ready, ambas de Jodie Patterson
Has escrito un libro titulado «The Bold World, A Memoir of Family and Transformation». ¿Cómo te imaginas un «mundo audaz»?
Lo que deseo de todo corazón, tanto para mí como para todos, es poder abrirme y disfrutar al máximo de la vida. Un mundo audaz significa libertad para que todos podamos experimentar y explorar todos los aspectos de la vida, incluso aquellas cosas que nos dicen que no son para nosotros. Ser audaz es pensar, actuar y hacer más allá de tu género, edad, raza y posición social. Cuando pienso en el sentimiento principal que quiero que todos tengamos, ese es la libertad.
