Todos los padres primerizos se preguntan cuándo su bebé por fin dormirá por la noche durante largos periodos de tiempo sin interrupciones. Aunque pueda parecer un misterio, los patrones de sueño de los bebés siguen una evolución natural a medida que crecen y se desarrollan. Entender qué es lo habitual y cómo se puede fomentar poco a poco que duerman más tiempo puede hacer que todo este proceso resulte menos abrumador.
¿Qué significa realmente «dormir toda la noche»?
Cuando la gente habla de que los bebés«duermen toda la noche», suele imaginar entre 8 y 12 horas de sueño tranquilo e ininterrumpido. En realidad, en el caso de los bebés, «dormir toda la noche» suele definirse como un periodo de sueño de entre 5 y 6 horas seguidas. Puede que a un adulto esto no le parezca gran cosa, pero en el mundo del sueño infantil es un hito importante.
¿Cuándo empiezan los bebés a dormir durante periodos más largos?
Cada bebé es diferente, pero aquí tienes una guía general basada en las edades que puede ayudarte a saber qué esperar:
Etapa neonatal (0-2 meses)
Los recién nacidos duermen entre 14 y 17 horas en total cada 24 horas, normalmente en intervalos cortos de entre 2 y 4 horas. Es totalmente normal que se despierten con frecuencia para comer, ya que el estómago de los recién nacidos es muy pequeño y necesitan alimentarse con regularidad. Durante esta etapa, no es habitual que duerman durante largos periodos ininterrumpidos.
3-4 meses
Por estas fechas, algunos bebés empiezan a dormir por la noche durante periodos más largos, de entre 5 y 6 horas. Es posible que los padres noten que el sueño se vuelve un poco más regular, aunque los saltos en el desarrollo y las retrocesiones normales del sueño pueden alterar esta rutina temporalmente.
5-6 meses
Muchos bebés son capaces de dormir entre 6 y 8 horas seguidas por la noche sin despertarse. Es también en esta etapa cuando las rutinas y los hábitos de sueño cobran mayor importancia. Muchos padres empiezan a notar mejoras evidentes durante este periodo.
7-12 meses
Entre los 7 y los 12 meses, muchos bebés pueden dormir entre 8 y 12 horas por la noche. La mayoría de los bebés de esta edad ya no necesitan tomas nocturnas, lo que facilita establecer unos horarios fijos para acostarse y levantarse.
Entonces, ¿a qué edad empiezan los bebés a dormir toda la noche del tirón?
Algunos bebés empiezan a dormir toda la noche del tirón ya a los 4-6 meses, mientras que a otros les puede llevar más tiempo. Ambos casos son normales. Factores como el temperamento, las necesidades de alimentación, los problemas médicos, el entorno y los hitos del desarrollo influyen en ello.
Si tu bebé no duerme toda la noche del tirón a los 6 meses, eso no significa que haya ningún problema; muchos bebés siguen despertándose para buscar consuelo, seguridad o porque tienen hambre.
Cómo ayudar a los bebés a dormir toda la noche
Fomentar un sueño más prolongado es un proceso gradual. A continuación te ofrecemos algunas estrategias útiles que favorecen unos hábitos de sueño saludables:
1. Establece una rutina relajante para irse a dormir
Una rutina predecible le indica a tu bebé que es hora de relajarse. Entre las rutinas más habituales se encuentran un baño caliente, leer un cuento breve, mecerlo suavemente o cantarle una nana.
2. Crea un entorno propicio para dormir
Los espacios oscuros y tranquilos favorecen el descanso. Algunos bebés responden bien a un suave ruido de fondo, que puede imitar los sonidos reconfortantes del útero.
3. Fomenta las tomas durante todo el día
Los bebés que se alimentan hasta saciarse durante el día tienen menos probabilidades de despertarse con hambre por la noche. En el caso de las familias que practican la lactancia materna, puede ser útil ofrecerles tomas más frecuentes durante el día.
4. Mantén los horarios de la siesta
Aunque pueda parecer contradictorio, los bebés que duermen bien la siesta durante el día suelen dormir mejor por la noche. Cuando los bebés están demasiado cansados, su cuerpo libera hormonas estimulantes como el cortisol, lo que les dificulta conciliar el sueño y permanecer dormidos. El descanso diurno ayuda a regular sus pequeños relojes biológicos y evita las crisis nocturnas o los despertares prematuros (despertarse entre 30 y 60 minutos después de acostarse).
Los bebés también tienen ciclos de sueño más cortos que los adultos, y las siestas les brindan múltiples oportunidades para practicar cómo encadenar esos ciclos. Esta habilidad les ayuda, con el tiempo, a encadenar también los periodos de sueño nocturno.
Asegurarse de que las siestas sean adecuadas para la edad marca una gran diferencia. Por ejemplo:
- Los recién nacidos (0-2 meses) pueden dormir siestas con frecuencia y de forma irregular, a veces cada 45-90 minutos.
- Alrededor de los 3 meses, los bebés suelen pasar a hacer entre 3 y 4 siestas al día.
- Alrededor de los 4 o 5 meses, muchos pasan a hacer 3 siestas.
- Entre los 6 y los 9 meses, lo habitual es que se duerman dos siestas durante el día.
Si se saltan las siestas o estas son demasiado cortas, la hora de acostarse puede convertirse en un problema. Los padres suelen pensar que la solución es acostar al bebé más tarde o mantenerlo despierto más tiempo, pero normalmente ocurre lo contrario: los bebés que han descansado bien se duermen más fácilmente y duermen más tiempo.
Para las familias que quieren lograr que sus hijos duerman más horas seguidas por la noche, pensad en las siestas como la base para conseguirlo. Un ritmo diurno predecible sienta las bases para unas noches más tranquilas.
5. Mantén un horario constante para acostarse
A los relojes biológicos les encanta la rutina. Acostarse y levantarse siempre a la misma hora puede marcar una diferencia notable en tan solo unas semanas.
Motivos habituales por los que los bebés aún no duermen toda la noche del tirón
Aunque se sigan unas rutinas muy buenas, las interrupciones son algo habitual durante la primera infancia. Estas son algunas de las causas más comunes:
El hambre
Especialmente durante los primeros meses, las tomas nocturnas son normales y necesarias.
Retrocesos en el sueño
Las regresiones del sueño suelen producirse alrededor de los 4, 8 y 12 meses debido a importantes avances en el desarrollo.
Molestias por la dentición
La dentición puede provocar irritabilidad y malestar, lo que interrumpe las siestas y el sueño nocturno.
Ansiedad por separación
A medida que los bebés crecen, se vuelven más conscientes de su entorno y de las personas que los cuidan. Es habitual que se despierten por la noche en busca de consuelo entre los 8 y los 10 meses.
Consideraciones médicas
Afecciones como el reflujo, las alergias o la apnea del sueño pueden afectar al descanso. Si tu bebé tiene dificultades para dormir a pesar de seguir unas rutinas constantes, consulta con tu pediatra.
Ajustes por el cambio de hora
Dos veces al año, el cambio de hora puede alterar los horarios de sueño. Unos pequeños ajustes en la hora de acostarse antes del cambio pueden facilitar la transición.
Consejos para dormir tranquilo y sin preocupaciones
El sueño del bebé no solo consiste en dormir durante periodos más largos, sino también en la seguridad. Las recomendaciones actuales incluyen:
- Acuesta a los bebés boca arriba para dormir
- Utiliza un colchón firme con una sábana bajera
- No pongas mantas, almohadas ni peluches en la cuna
- Evita el calor excesivo y la exposición al humo de segunda mano
Muchas familias optan por compartir habitación durante al menos los primeros seis meses, lo que puede facilitar la vigilancia y la alimentación.
Consejos adicionales para ayudar a los bebés a aprender a calmarse
A veces, los bebés solo necesitan un poco de ayuda para aprender a pasar de un ciclo de sueño a otro:
- Si es posible, acuesta al bebé cuando esté somnoliento pero despierto
- Limita los estímulos durante los despertares nocturnos
- Mantén las luces tenues y habla en voz baja mientras le das de comer
- Deja que tu bebé se calme unos instantes antes de intervenir
Estos hábitos suaves pueden ayudar a los bebés a establecer una conexión entre los ciclos del sueño y a volver a dormirse por sí mismos.
Cuándo acudir al pediatra
Hay una gran variedad de comportamientos normales en lo que respecta al sueño de los bebés. No obstante, si te preocupan los despertares nocturnos, la alimentación, la respiración o cualquier posible malestar, nunca es demasiado pronto para hacer preguntas. Tu pediatra puede ofrecerte consejos adaptados específicamente a tu bebé.
El descanso es un viaje, no una carrera
Descubrir cuándo los bebés empiezan a dormir toda la noche del tirón puede resultar confuso y emotivo, sobre todo cuando se duerme muy poco. La buena noticia es que los patrones de sueño evolve, las rutinas se consolidan y, con el tiempo, llegan las noches más largas.
Sé paciente contigo misma y con tu bebé; cada pequeño avance cuenta. Y cuando por fin lleguen esas maravillosas noches de sueño ininterrumpido, verás que la espera ha merecido la pena. Si necesitas más ayuda con el sueño de tu bebé, estos 10 productos para el sueño infantil pueden ayudar a los niños a dormir mejor.
